Вопросы о правах на водопользование могут остановить строительство литиевого рудника Thacker Pass — The Nevada Independent

Спор из-за воды может поставить под угрозу продолжающееся строительство того, что в конечном итоге станет крупнейшим в мире литиевым рудником.

Корпорация Lithium Americas в понедельник подала экстренное ходатайство с просьбой разъяснить, следует ли ей прекратить откачку воды на своем проекте по добыче лития Thacker Pass в Северной Неваде.

Местный фермер Эдвард Бартелл подал в суд из-за проекта, утверждая, что откачка воды компанией нанесёт ущерб его скотоводческому хозяйству. Ранее государственный инженер Невады постановил, что компания может продолжить реализацию своих планов по откачке воды, но судья частично отменил это решение. На прошлой неделе государственный инженер направил канадской горнодобывающей компании письмо с требованием прекратить противоправные действия.

Вместо юридического разъяснения предыдущего решения Lithium Americas просит об ограниченной отсрочке — или временном приостановлении — которая позволила бы ей продолжить строительство.

«В решении суда ни разу не упоминается… о необходимости прекращения откачки», — заявил Тим Кроули, вице-президент по работе с государственными органами и внешним связям компании Lithium Americas. «Мы не думаем, что судья подразумевал именно такой результат».

Месторождение Такер-Пасс — крупнейшее известное месторождение лития в мире. Компании требуется около 200 акрофутов воды в год на период строительства, которое продлится до 2027 года. Одного акрофута воды достаточно, чтобы покрыть водой примерно футбольное поле глубиной 30 см или обеспечить водой примерно два городских домохозяйства в течение года.

После запуска производства компании потребуется около 2600 акрофутов воды в год.

Компания заявила в своем заявлении, что если ходатайство о чрезвычайном положении будет отклонено, ей будет нанесен «непоправимый ущерб», как и людям, которые работают и планируют работать в компании. В период строительства компания планирует нанять около 2000 человек.

«Нам нужна вода для продолжения строительства», — сказал Кроули, отметив, что строительство проекта стоимостью 3 миллиарда долларов идёт полным ходом с момента получения окончательного инвестиционного решения в апреле, и планируется начать «вертикальное строительство с использованием стали» уже в августе. Стоимость строительства составляет более 1 миллиона долларов в день.

Компания просит суд вынести решение до 7 июля, поскольку именно к этому сроку государственный инженер ожидает выполнения требования о прекращении и воздержании. Кроули сообщил, что компания также работает над способами временного обеспечения водоснабжения, хотя и отказался предоставить подробности.

«Мы уверены, что нам не придется останавливать строительство», — сказал он.

Бартелл, владелец ранчо, который подал иск, приведший к распоряжению компании прекратить откачку, заявил в коротком телефонном разговоре изданию The Nevada Independent, что «разумеется, мы собираемся оспорить [чрезвычайное ходатайство компании]».

Хронология

Перевал Такер расположен в горной местности к северо-западу от Виннемукки. Добывающие компании присматривались к перевалу Такер с 1970-х годов, когда здесь был обнаружен литий. В 2007 году компания, ныне Lithium Americas, возобновила геологоразведочные работы на этом участке, а в 2020 году представила в Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) свою оценку воздействия на окружающую среду.

В том же году компания Lithium Americas подала заявку с целью перенести разрешенные права на водопользование, которые она ранее получила в долине реки Куинн, ближе к участку рудника, который находится к западу от долины.

Бартелл выразил протест, заявив, что заявка на изменение будет противоречить его существующим правам на водопользование.

Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) одобрило разрешения на строительство месторождения Такер-Пасс в 2021 году, в последние дни первой администрации президента Дональда Трампа, что позволило продолжить разработку горнодобывающего проекта, и в конечном итоге государственный инженер удовлетворил запрос Lithium America о переносе ее прав на водопользование при условии, что они останутся в пределах долины реки Куинн.

Компания Lithium Americas адаптировалась к этому ограничению, построив трубопровод длиной 8 миль для перекачки воды вверх из долины к месту добычи.

В марте 2023 года Бартелл подал ходатайство о судебном пересмотре; устное слушание по делу состоялось только в феврале этого года.

10 апреля Шестой окружной суд Невады вынес постановление об отмене решения государственного инженера по двум из пяти заявлений о правах на водопользование, поданных в рамках дела, вернув им статус заявлений. В постановлении суд указал, что заключение государственного инженера о том, что влияние компании на права Бартелл на водопользование и скотоводство «не основано на научных фактах», поскольку суд «предполагал» — а не научно определял — наличие достаточного количества воды в двух из пяти оспариваемых заявлений.

28 апреля государственный инженер направил компании Lithium Americas письмо, в котором уведомил её о том, что разрешения на бурение двух скважин были возвращены в статус заявок после вынесения решения. Государственный инженер запросил у компании дополнительную информацию, которая поможет «получить более полное представление об источниках воды», связанных с заявками, включая такие данные, как измерения расхода или результаты испытаний откачки.

4 июня сотрудники Управления водных ресурсов Невады (DWR) в ходе проверки имущества Lithium America обнаружили, что компания все еще откачивает воду.

17 июня Департамент водных ресурсов (DWR) получил письмо от Бартелла с фотографиями, свидетельствующими о том, что компания продолжала откачивать воду после расследования, проведенного 4 июня. Показания счётчиков, хранящиеся в архиве департамента, подтверждают, что вода из скважины откачивалась после вынесения апрельского решения.

20 июня DWR направило компании письмо, в котором говорилось, что «Государственный инженерНастоящим предписывает компании LNC немедленно ПРЕКРАТИТЬ и ВОЗДЕРЖАТЬ дальнейшую откачку воды из скважины Куинн № 1. Государственный инженер также настоящим уведомляет компанию LNC о запрете откачки воды из любой другой скважины, предлагаемой в качестве точки отвода в соответствии с вышеуказанными заявками, включая, помимо прочего, скважину Куинн № 2.

Кроули подтвердил изданию The Nevada Independent, что компания продолжает откачивать воду из скважин, пока не найдет альтернативу.

«Мы трактуем приказ о прекращении противоправных действий так: у нас есть 14 дней на его выполнение, и никто из представителей штата не предположил, что мы неправы», — сказал Кроули.

Текущие правовые проблемы

Распоряжение о прекращении противоправного действия является последним в череде правовых проблем, преследовавших литиевый проект.

В 2021 году ряд экологических групп подали совместный иск, утверждая, что Бюро по управлению землями (BLM) нарушило различные федеральные законы, одобрив заявление о воздействии рудника на окружающую среду, а еще один иск, поданный индейской колонией Рино-Спаркс и другими коренными народами, утверждал, что BLM нарушило Закон о сохранении национального исторического наследия.

Бартелл также подал в суд, утверждая, что Бюро по управлению землями нарушило Закон об исчезающих видах, не приняв во внимание воздействие рудника на лахонтанскую форель-головореза и другие различные экологические проблемы.

Иск, очевидно, противоречил иску, поданному им всего два года назад и не связанному с рудником, против проекта по сохранению форели. В этом иске он возражал против решения ведомства, принятого в 2017 году, разрешить Департаменту дикой природы Невады применять ротенон, разновидность рыбьего яда, для уничтожения неместной ручьевой форели на участке ручья Фоллс-Каньон-Крик в попытке восстановить находящуюся под угрозой исчезновения популяцию лахонтанской форели-головореза.

Три иска были отклонены. В 2023 году индейская колония Рино-Спаркс и два других племени подали новый иск, утверждая, что Бюро по управлению землями не проконсультировалось с ними перед началом проекта и скрыло историческую информацию. Этот иск также был отклонен.

Примечание редактора: эта статья была обновлена в 17:45 30 июня, чтобы исправить количество людей, занятых на строительстве шахты.